Antes que Messi, ‘El Pibe’ cautivó a los Estados Unidos
NÉLSON ABADIA, técnico de la Selección Colombia Femenina.
En estos momentos, en la Major League Soccer se vive una ‘messimanía’ provocada por toda la expectación que ha generado la llegada de Lionel Messi a la Liga de los Estados Unidos. Y sí, el argentino en sus primeros compromisos no ha desentonado; al contrario, ha avivado este fenómeno gracias a sus goles.
Eso sí, lo de Messi no es algo único en la MLS, una Liga que siempre ha apostado por los fichajes mediáticos para captar la atención de los aficionados, como sucedió hace 15 años también con la llegada de David Beckham al Galaxy de Los Ángeles. Sin embargo, antes de estas dos estrellas, hubo una que desató también la locura, quizá a niveles más altos: Carlos “El Pibe” Valderrama.
UN DÍA PARA “EL PIBE”
La primera temporada de la MLS vio la luz en 1996 con apenas 10 franquicias. Y si algo sabían muy bien los dueños de estos equipos, es que además de promover su talento nacional, necesitaban estrellas internacionales que atrajeron a un público muy escéptico hacia este deporte y un mercado clave para conseguirlo era el latinoamericano.
Fue así que se apostó por la contratación de dos figuras de renombre: Jorge Campos, quien fichó para el Galaxy de Los Ángeles, y el colombiano Carlos Valderrama, el refuerzo estelar del Tampa Bay Mutiny, equipo que hoy ya no existe.
Fue tanta la popularidad de Carlos, con su calidad indiscutible en el mediocampo y ese peinado alborotado que siempre lo distinguió, que la MLS decidió en esa primera temporada darle algo que no ha hecho con ningún otro jugador: un día dedicado exclusivamente a él. De esta manera, el 18 de julio de 1996 se celebró “El Pibe Valderrama Day”.
MVP DE LA PRIMERA TEMPORADA
En esa primera temporada, Tampa Bay ganó el trofeo MLS Supporters Shield al haber finalizado como el mejor equipo de la fase regular; sin embargo, en playoffs fue eliminado por el DC United en la Final de conferencia. “El Pibe” fue el primer MVP de la Liga al marcar cuatro goles y dar 17 asistencias.
Sí, antes de Lionel Messi y la ‘messimanía’ que ha desatado, estuvo Carlos y su inolvidable e irrepetible “El Pibe” Valderrama Day.
EN SU PRIMERA TEMPORADA, la MLS apostó por el talentoso mediocampista colombiano, a quien incluso le dedicaron “El Pibe Valderrama Day” donde fue homenajeado hasta por los rivales.